Or massif : l'alliage d'or dans toute l'épaisseur. Vermeil : de l'argent massif recouvert d'une couche d'or substantielle. Plaqué : un métal commun sous un film d'or. Trois mots précis, trois durées de vie — et beaucoup de confusion entretenue.
Les fiches produit adorent le flou : « doré à l'or fin », « gold filled », « couleur or ». Derrière le vocabulaire, la hiérarchie est pourtant simple, et elle se lit au poinçon.
L'or massif : le métal dans la masse
« Massif » ne veut pas dire pur ni plein — une chaîne creuse en or 750 est massive au sens du métal : l'alliage d'or est présent dans toute l'épaisseur. Rayé, usé, poli, le bijou reste en or. C'est ce que garantissent les poinçons 750, 585 ou 375, et c'est le seul cas où le bijou conserve une valeur de matière.
Le vermeil : le noble compromis
Le vermeil est de l'argent massif — poinçon 925 — recouvert d'or par une couche épaisse, de l'ordre de cinq microns au minimum selon l'usage français. Deux métaux précieux, donc : même usée, la pièce reste en argent. C'est la tradition des grands orfèvres pour les pièces dorées, et un excellent rapport élégance-prix. Repère d'achat : le mot « vermeil » engage ; « argent doré » sans précision, beaucoup moins.
Le plaqué et ses cousins
Le plaqué or dépose un film d'or — trois microns au moins pour mériter l'appellation en France — sur un métal commun, généralement du laiton. En dessous, on trouve le « doré » ou « flash », quelques dixièmes de micron qui partent en quelques mois. Ces bijoux ont leur place — la mode, les essais, les budgets — mais il faut les acheter pour ce qu'ils sont : la couche s'use aux points de frottement, le métal de base réapparaît, et il n'y a pas de valeur de matière derrière.
Comment savoir ce que vous avez en main
- Le poinçon d'abord : 750, 585, 375 pour l'or massif ; 925 sur une pièce dorée signale un vermeil probable ; l'absence de tout poinçon invite à la prudence.
- Le prix ensuite : un « bijou en or » au prix d'un déjeuner n'est pas en or, quoi qu'en dise la fiche.
- Le doute enfin : un test d'atelier tranche en quelques minutes, sans abîmer la pièce.
Et si vous tenez à une pièce plaquée qui a vécu, sachez qu'on ne la « répare » pas : on la redore. L'atelier vous dira si elle le mérite — franchement, comme toujours.
Mis à jour le
